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a Dalmatie - composée de la bande côtière méridionale de la Croatie - est pour d'évidentes raisons la région la plus touristique du pays. Dans les années 1930 déjà, ses côtes échancrées avaient acquis une véritable notoriété grâce aux séjours du roi abdicateur Edouard VII et de Wallis Simpson. Comme souvent s'agissant de destinations mythiques, celles-ci présentent de nombreux atouts qui se conjuguent en harmonie. Seule leur réunion permet de reconnaître un lieu d'exception.
Plus qu'ailleurs en Croatie, c'est sur cette terre dalmate que se sont enracinées les civilisations à travers les siècles, et dont les richesses sont conservées sur un périmètre aussi étroit. Il suffit en effet de parcourir quelques kilomètres seulement pour admirer les témoignages laissés par les différents courants culturels qui ont traversés la région : monuments de l'Antiquité romaine, reliques de la première époque byzantine, vestiges de l'époque préromane, puis romane, empreintes gothiques, multiples constructions de la Renaissance. L'alibi culturel est omniprésent à chaque coin de rue, comme sur les îles de cet archipel labyrinthique que forme la côte dalmate. Cette fameuse côte dalmate justement, et son découpage si particulier que l'on parle à son propos de littoral « de type dalmate ». Des îles à perte de vue, petites ou grandes, de récifs ou de falaises, boisées ou karstiques, peuplées ou non, abritant des monuments historiques ou des parcs nationaux, entourées d'une mer d'une transparence vertigineuse et qui est la mieux préservée et la plus diversifiée en écosystèmes méditerranéens. |
Pour un aperçu fidèle de cette Dalmatie côtière, rien de tel que de suivre un itinéraire reliant ses quatre principales villes, du nord au sud : Zadar, Sibenik, Split et Dubrovnik.
La ville de Zadar subjugue le visiteur avec son centre historique situé sur la péninsule. Il renferme les vestiges des civilisations qui se sont succédées, depuis l'époque romaine jusqu'à l'influence italienne. L'archipel des Kornati, qui fait face à la ville, est l'occasion d'une première excursion maritime. Il rassemble 150 îles sur 300 km² seulement, qui sont un hymne à la beauté et à la nature. Ces îles constituent un parc national, la flore et la faune sous-marine y sont exceptionnellement riches (plus de 300 espèces animales et 350 espèces végétales). Le petit lac Mir sur l'île de Dugi Otok mérite absolument le détour !
De retour sur la terre ferme et juste avant d'atteindre Sibenik, se jette la Krka, magnifique rivière classée parc naturel. Elle creuse son lit dans un paysage karstique, succession de gorges profondes, lacs et cascades. A mi-parcours, la Krka s'élargit sur 13,5 km pour former un lac, le Visovacko, au centre duquel se trouve l'îlot verdoyant de Visovac, qui abrite un couvent franciscain datant de 1445. Passée l'embouchure, voici Sibenik, ville médiévale construite par les princes croates aux Xè et XIè siècles et possédant les plus impressionnantes fortifications de Dalmatie. Comme les autres grandes villes dalmates, elle est admirable pour ses monuments historiques et ses palais. Sa cathédrale Saint Jacques est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
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