Pékin :

La ville de Pékin - Beijing en mandarin - est un musée à ciel ouvert, où les grands édifices qui témoignent de l'histoire du pays sont en lien étroit avec le passé impérial ou communiste de la Chine. La Cité interdite rassemble des bâtiments impériaux dans une enceinte murée de 72 hectares, ancien lieu de résidence des dynasties Ming et Qing. Construits en bois, ils furent maintes fois détruits puis reconstruits à travers les siècles. La place Tian'An Men symbolise, elle, la Chine communiste, avec son mausolée de Mao et son Palais de l'Assemblée du Peuple. En périphérie de la ville, deux ensembles architecturaux exceptionnels - classés au patrimoine mondial par l'UNESCO - méritent que l'on s'y arrête longuement : le Temple du Ciel et ses bâtiments dédiés au culte ainsi que ses jardins (au sud de la ville) ; le Palais d'Eté, avec ses pavillons et ses temples dispersés sur plusieurs collines, ses plans d'eau et ses somptueux jardins impériaux (au nord-ouest de la ville). Un peu plus loin, mais tout aussi incontournable : la Grande Muraille de Chine. Distante d'à peine 50 km de Pékin dans sa partie la plus touristique (à Badaling), il est recommandé pour une visite plus pittoresque de se rendre à Simatai (120 km de Pékin).

La rivière des Perles :

En Chine méridionale au climat sub-tropical, aux trois sommets du delta de la rivière des Perles et sur les routes du commerce de l'extrême Orient, se trouvent trois cités phare de la Chine contemporaine à la personnalité bien distincte : Canton d'abord (ou Guangzhou), dans la province du Guangdong, est un gigantesque port de commerce et d'industrie, fer de lance dans une zone de croissance économique fulgurante. La province possède sa propre langue, le cantonais, et une gastronomie de réputation internationale. La France y est bien implantée, avec son consulat, son école et se chambre de commerce et d'industrie. Hong Kong ensuite, région autonome longtemps sous protectorat britannique, est une mégalopole aux gratte-ciel imposants, avec une forte concentration d'activités bancaires et de services. Hong Kong s'étend sur une vaste péninsule au nord et sur de nombreuses îles en bordure de mer au sud (plus de 1000 m² au total). Les concentrations urbaines prédominent dans le sud de la péninsule (Kowloon) et sur l'île centrale de Hong Kong. Bien sûr, son principal attrait touristique demeure le shopping, mais il est également loisible de profiter des plages ou de partir en randonnée sur les collines boisées du nord... Macao enfin, rétrocédé à la Chine par le Portugal, moins ostentatoire que les précédentes, ravit par son charme colonial exubérant. Le colon y a laissé d'impressionnantes fortifications et une grande quantité de vestiges baroques, et les chinois toute une série de temples ainsi que leur art de vivre. Le centre historique est aujourd'hui classé au patrimoine de l'UNESCO. Il subsiste une dernière trace de époque révolue où la pègre régnait en mer de Chine : les casinos flottants.