Barcelone :

À seulement 200 km de Perpignan et à 1 heure de vol de Paris, la capitale de la Catalogne possède de formidables atouts qui en font une destination touristique européenne majeure. La ville, qui collectionne les récompenses internationales, est le fer de lance du dynamisme espagnol des vingt dernières années. Mais c'est avant tout grâce aux oeuvres laissées par trois grands architectes catalans représentatifs du Modernisme que Barcelone s'est fait un nom. Le plus célèbre est Antoni Gaudi, dont on retrouve les chefs d'oeuvre sur l'avenue Passeig de Gràcia avec la Casa Batllo, joyau du Modernisme, et la Casa Milà (dite La Pedrera) dont la façade est imprimée de mouvements de vagues ; puis la Sagrada Familia, cathédrale toujours en construction (jusqu'en 2020...) et qui symbolise la ville à elle seule. Enfin le Palais Güell, qui trône au milieu des Ramblas, la grande artère pleine de vie qui descend jusqu'au port. Sur cette avenue encore : la Place Royale et ses arcades ; le marché de la Boqueria pour ses produits locaux. A une enjambée de là se trouve le quartier Barrio Gotico, centre historique gothique construit sur les ruines de la ville romaine. Véritable musée de plein air, le Park Güell est un jardin public dessiné par Gaudi et agrémenté de ses sculptures. Deux autres monuments d'Art Nouveau - oeuvres de l'architecte Domènech I Montaner et patrimoine mondial de l'UNESCO - méritent une halte prolongée : l'hôpital San Pau et ses 27 pavillons, tous aussi extravagants que sa façade principale ; le Palais de la Musique Catalane, en brique rouge et mosaïques.

La Catalogne est aussi le pays de Salvador Dali, que l'on peut redécouvrir à travers le fabuleux théâtre-musée Dali, à Figueres, petite bourgade à 25 km de la frontière avec la France. Puis, à Portlligat (40 km à l'est) au bord de l'eau, se trouve la maison-musée du peintre - rénovée et décorée par Dali et sa femme Gala - où le peintre vécut de 1932 à sa mort.

Madrid :

Grande capitale européenne, Madrid doit tout autant sa réputation à ses sites historiques qu'à ses ambiances festives. La grande place de la Puerta del Sol est le coeur symbolique de la ville. En se dirigeant vers le nord, l'on débouche sur Gran Via - à l'architecture néo-classique -, qui est une des artères les plus animées du centre historique, avec ses cinémas et ses théâtres. Les rues Montera et Calla Mayor sont les plus commerçantes. A l'opposé (vers le sud) se trouve la célèbre Plaza Mayor avec sa Casa de la Panaderia (recouverte de peintures allégoriques) et l'Hôtel de Ville. Un peu plus à l'ouest est située Plaza de Oriente, sur laquelle repose le palais royal espagnol (construit au XVIIIè siècle), en face de l'imposant Opéra de Madrid. En longeant le palais vers le nord, l'on arrive sur la Plaza Espana, qui, outre ses deux édifices bétonnés, se distingue par ses statues de Cervantès, Don Quichotte et Sancho Pançà. Le parc du Retiro et son lac offrent en pleine ville un cadre de détente fort agréable. En y pénétrant par l'entrée nord-ouest, l'on traverse la Perta d'Alcalà avec son arc de triomphe néo-classique. A proximité se trouve le Musée du Prado, qui possède l'une des plus riches collections de peintures au monde.