Le Rajasthan :

Plus grand Etat de l'Inde, le Rajasthan est situé au nord-ouest du pays, frontalier avec le Pakistan. Terre aride et désertique dans sa plus grande partie, le Rajasthan est surnommé "Terre des rois" en raison de l'élite conquérante - descendant des Huns - qui s'y installa à partir du VIè siècle pour y construire un grand nombre de citadelles et palais. À l'ouest de la province, dans le grand désert de Thar, se trouvent deux cités princières situées sur la route marchande à destination des ports du sud. Bikaner et Jaisalmer sont dotés de palais-forteresses - les garhs - dont chacun possède son originalité propre. Construit dans la deuxième moitié du XVIè siècle, le palais-forteresse de Junagarh à Bikaner (nord de l'Etat) est un fort massif protégé par des douves et des remparts fortifiés par trente-sept bastions. La vieille ville elle-même est cerclée d'une muraille, et abrite de nombreuses "havelis", maisons aux façades ciselés et richement décorées construites par les marchands. Jaisalmer (tout à fait à l'ouest), construite à partir du XIIè siècle, étonne elle aussi par la beauté de ses somptueuses demeures sculptées en grès jaune par de véritables artistes. La cité ancienne, avec ses venelles typiques et ses échoppes, se situe à l'intérieur de la forteresse - ceintrée d'un double rempart et d'une centaine de bastions - bâtie sur la colline à 85 mètres de hauteur. Deux temples richement décorés, en hommages de divinités jaïns et hindoues, trônent dans la forteresse ; d'autres temples surplombent les eaux du réservoir artificiel de Gadi Sar. À Jodhpur (plus à l'est), le fort est également bâti sur la colline dominant la ville aux couleurs bleues. Faite de grès rouge, la forteresse Mehrengarh présente des dimensions impressionnantes et constitue un vériatble chef-d'oeuvre d'architecture militaire rajpoute, devenue aujourd'hui un musée à ciel ouvert. Plus à l'est encore, la ville de Pushkar rassemble une multitude de sanctuaires et de temples autour d'un lac sacré. Dans ce pays où la spiritualité se vit au quotidien, les pèlerins s'y rejoignent pour un bain purificateur. Jaipur (tout à l'est), capitale du Rajasthan, a été construite en damier selon les plans du maharaja éclairé Jai Singh II. Au centre-ville, le City Palace est un immense complexe renfermant divers bâtiments princiers au milieu d'enceintes privatives. On vient aussi y découvrir la façade du palais Hawa Mahal, et ses célèbres balcons alvéolés caractéristiques de l'architecture rajpoute. À proximité, la cité de Amber est une ancienne capitale clanique dominé par un fort ainsi qu'un palais sur les rives du lac Maota. L'accès au palais se pratique à dos d'éléphant. Ses peintures, ses fresques et miroirs, sont de magnifiques pièces d'art décoratif rajpoute. La partie méridionale du Rajasthan compte elle aussi à n'en pas douter de nombreux attraits touristiques, de citadelles et de temples. L'on se doit de découvrir Udaipur, cité princière sur le lac Pichola. À flanc de colline, le prestigieux City Palace est le plus imposant des palais de la province. De granit et de marbre blanc, d'un style très sobre surmonté de tours et de coupoles, il renferme un grand nombre de pavillons, de cours, de terrasses, de passages étroits, de jardins suspendus...

Dans l'Etat de l'Uttar Pradesh - frontalier du Rajasthan au nord-est - se trouve la cité d'Agra (230 km à l'est de Jaipur et 200 km au sud de Delhi), ancienne capitale du royaume. Cette ville, qui connut son apogée dans la première moitié du XVIIè siècle, abrite le monument touristique le plus populaire de l'Inde : le Taj Mahal. Construit de 1632 à 1648 par l'empereur moghol Shah Jahan à la mémoire de son épouse, l'édifice somptueux est entouré de quatre minarets, de deux monuments de grès rouge, de jardins et de canaux. Il renferme les cénotaphes de l'empereur et de son épouse Mumtaz Mahal.