Dublin :

Capitale d'Irlande et grande ville cosmopolite, Dublin est devenue au cours des années 1990 un grand pôle économique européen, acceuillant de nombreux sièges d'entreprises du secteur informatique et des nouvelles technologies. La ville est traversée par la rivière Liffey, qui constitue une frontière entre les quartiers plutôt populaires et ouvriers au nord (Northside) et ceux habités par les classes moyenne et supérieure au sud (Southside). Dans cette partie sud, le quartier de Temple Bar est riche en animations, de jour comme de nuit : ses ruelles pavées sont bordées de restaurants et des fameux pubs fréquentés par la communauté artistique ainsi que par les nombreux touristes. Aussi se doit-on de visiter la brasserie Guinness, lieu de fabrication de la célèbre bière brune. Mais Dublin est également réputée pour son extraordinaire richesse architecturale : monuments grandioses de style géorgiens, tels que les Four Courts (haute cour de justice) et Custom House ; de fameuses places abritent également des maisons en brique rouge de style géorgien, avec d'élégantes portes d'entrée (Merrion Square...) ; la cathédrale Christ Church et la cathédrale St. Patrick, de style gothique, construites entre le XIè et le XIIIè siècle ; le Château de Dublin (du XIIIè siècle), qui fut autrefois la résidence du vice-roi d'Irlande et qui retrace le passé tumultueux entre l'Irlande et l'Empire britannique ; l'incontournable Trinity College, fondé en 1592 et complété d'une série de bâtiments annexes qui sont de véritables chefs-d'oeuvre architecturaux. Dans cette université se trouve le Livre de Kells, manuscrit illustré de motifs ornementaux et réalisé vers l'an 800. Pour s'imprégner de culture irlandaise, une visite du musée National de Dublin s'impose : en trois parties, il ne faut pas manquer l'annexe située sur Kildare Street, qui rassemble une très belle collection d'objets archéologiques du pays. En quête de verdure, l'on rejoindra le parc Phoenix, qui est le plus vaste parc urbain d'Europe. Il renferme un complexe de loisirs, le zoo, un arboretum, ainsi que la résidence du président irlandais. Plus petit et plus central, le parc St.-Stephen's Green est quant à lui entouré de magnifiques maisons géorgiennes.

Les comtés de Kerry & Clare :

Au sud-ouest de l'Irlande, la région de Kerry est une destination touristique très en vue. Plusieurs itinéraires permettent de découvrir ces paysages si typiques de l'Irlande rurale : montagnes karstiques, champs de pâturage, côtes escarpées, tourbières et lacs... La célèbre Route de l'Anneau du Kerry - longeant les côtes de la péninsule d'Iveragh - en donne un aperçu fidèle. Killarney est la principale ville du comté, avec ses maisons aux façades de couleurs vives qu'un tour en calèche permet de découvrir. Le Parc National de Killarney offre de multiples panoramas de nature luxuriante : le site de Ladies View est un observatoire sur les trois lacs de Killarney qui enchanta la reine Victoria ; le domaine de Muckross, avec son abbaye du XVè siècle, son manoir du XIXè siècle, son lac et ses somptueux jardins. Plus au nord, passée la jolie bourgade de Tralee, l'on entre dans le Comté de Limerick, où se trouve le charmant village d'Adare - plusieurs fois récompensé - et ses vieilles demeures aux toits de chaume. Poursuivant en direction du nord, après la ville de Limerick l'on entre dans le Comté de Clare.

Traversée l'enbouchure du Shannon, sur la route d'Ennis se situe l'imposant château médiéval de Bunratty, datant du XVè siècle. À côté, Bunratty Folk Park est une reconstitution d'un village irlandais du XIXè siècle, avec ses fermes, ses boutiques et ses ruelles. Toujours plus au nord dans ce même comté, l'on atteint le plateau de roches calcaires de Burren, impressionnants paysages de plaines arides et de pierres, culminant avec les Cliffs de Moher : 8 km de falaises abruptes hautes de 200 mètres, plongeant à pic dans l'océan Atlantique. Le dolmen de Poulnabrone (vieux de 4500 ans) et la grotte d'Aillwee sont d'autres attraits touristiques de la région.