Au carrefour d'un Proche-Prient où les rivalités sont exacerbées, la Jordanie fait figure d'oasis de paix à peine perturbée par la question palestinienne - avec notamment l'afflux de nombreux réfugiés venus grossir les faubourgs d'Amman - ou les tentatives avortées de faire du pays une nouvelle victime du terrorisme. Les attraits touristiques sont variés, bien mis en valeur et correspondent aux différentes formes de villégiature : séjours balnéaires et plongée à Aqaba sur la mer Rouge (extraordinaire richesse des fonds marins), pratique du trek ou du 4X4 dans le désert de Wadi Rum, circuits à vocation culturelle dans la cité antique romaine de Jerash et bien sûr dans la cité nabatéenne de Petra avec ses monuments colossaux...

Petra :

À 300 km d'Amman en direction du sud, en longeant le fleuve Jourdain, l'on arrive à Petra, région de canyons frontalière du grand désert d'Arabie. A son apogée - du premier siècle avant J.-C. au troisième siècle de notre ère - Petra fut le plus important carrefour commercial du Proche-Orient, sur les routes caravanières à la croisée de l'Orient et de l'Occident. Déjà dotés d'un sens aigu du commerce, le peuple Nabatéen qui se sédentarisa su également mettre à profit ses talents d'ingénierie pour construire un réseau élaboré de barrages et canaux d'irrigation qui lui permit de développer l'agriculture et l'élevage sur le plateau environnant. C'est dans ce décor rocheux très inhospitalier que les Nabatéens ont érigé la cité de Petra, un ensemble architectural parmi les plus impressionnant de l'Antiquité, sculpté dans le grès rouge des falaises du désert aujourd'hui jordanien. Plusieurs milliers d'édifices furent ainsi construits, dans la pierre, à même les collines : des temples, des monuments funéraires, des théâtres, des habitations...

Un violent séisme, ajouté à l'utilisation d'autres voies commerciales, a contribué au déclin de Petra ; et ce n'est qu'en 1812 qu'elle fut redécouverte par un explorateur suisse. Site antique encore méconnu - seulement 5% de ses trésors ont semble-t-il été mis à jour -, les touristes viennent y admirer pour l'essentiel le monumental Khazneh (édifice le plus visité de Jordanie et rendu populaire grâce à l'un des films de la série des Indiana Jones), le temple de Ed-Deir, mais aussi les vestiges du Grand Temple et les Tombes royales sculptées dans le roc.