D'une superficie équivalente à celle de la France, Madagascar - quatrième plus grande île du monde - présente du fait de ses variations de latitude et de relief d'importantes disparités géographiques et climatiques, qui font de la "Grande Île" une véritable mosaïque de paysages : végétation aride et climat désertique au sud ; forêts denses et humides sur les côtes est avec un climat équatorial et passage de cyclones ; savanes à l'ouest et plateaux d'altitude au centre avec un climat plus tempéré et sec... Plusieurs séjours - ou circuits de préférence - sont nécessaires pour découvrir l'île. Pour leur beauté naturelle, mais aussi pour les cultures ancestrales, le savoir-faire artisanal ou la gastronomie, chacune des grandes régions de Madagascar mérite une halte prolongée. Arrivée à Tananarive à partir de Fance, puis vols intérieurs vers l'un des chefs-lieu de province.

Au centre et au sud : de la capitale en direction de Tuléar...

Partant de la capitale située dans les Hautes Terres du centre de l'île, il est loisible de descendre en direction du sud puis du sud-est. A 170 km d'Antananarivo se trouve Antsirabe - ville située à 1500m d'altitude et réputée pour ses sources - que les colons français dotèrent au début du XXème siècle en installations thermales. La "Vichy malgache" conserve encore une bonne part de son lustre d'antan (larges avenues, constructions de caractère comme l'Hôtel des Thermes...). Pour les randonneurs, les lacs volcaniques d'Andraikiba et de Tritriva méritent une journée d'excursion. Plus au sud, on s'arrêtera à Ambositra, qui s'est fait une spécialité de l'artisanat du bois (ateliers de scupture et de marqueterie). Ce savoir-faire est celui de la communauté des Zafimaniry, localisée dans une centaines de villages des forêts à l'est d'Ambositra. Ces artisans sont les derniers dépositaires d'une culture originale de travail du bois (reconnue patrimoine oral par l'UNESCO). 85 km plus au sud, en bordure de la RN7 se trouve la forêt tropicale d'altitude d'Ialatsara, qui abrite une réserve naturelle privée au nom évocateur de Lemur Forest Camp ; puis encore 70 km et l'on arrive au Parc National de Ranomafana, qui compte pas moins de 12 espèces de lémuriens et 118 espèces d'oiseaux dans une forêt primaire humide. Ce parc possède une piscine alimentée d'eau thermale (eau chaude sulfureuse) adaptée aux traitements curatifs. Poursuivant sur 60 km vers le sud, l'on entre à Fianarantsoa (1374m d'altitude), ancienne cité royale avec sa partie haute qui surplombe le lac Anosy. 50 km plus au sud encore figure Ambalavao, réputée pour sa fabrique artisanale de papier, dit papier Antemoro (du nom de l'ethnie locale). Ensuite, on traverse Ihosy (160 km plus bas, accessible aussi par avion) en poursuivant vers le sud-est - et les paysages deviennent plus arides -, pour atteindre le village de Ranohira (encore 80 km), où se trouve le Parc National de l'Isalo, immense massif de grès qui se prête à de nombreuses excursions (accompagné d'un guide) : grottes et canyons où l'on côtoie des lémuriens dans leur environnement, rivières et cascades, piscine naturelle...

Au nord : Diégo-Suarez et alentours

Situé au sud de la magnifique baie du même nom - ayant aussi son Pain de sucre -, Diégo-Suarez est la dernière ville côtière du nord, séparant l'Océan Indien du Canal de Mozambique. Longtemps escale des commerçants de la Péninsule arabique et de la Corne de l'Afrique, la cité reste marquée par son histoire coloniale, portugaise d'abord, puis française (présence de la Marine jusqu'en 1975) : le vieux centre et notamment l'artère principale (rue Colbert) rassemble de belles résidences de l'époque, avec leurs comptoirs à colonnades pastelles et leurs vérandas.