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Guide de la Vallée Centrale

Volcan Irazu (Fred Hsu)

Au centre du Costa Rica, la chaîne montagneuse est traversée par un vaste plateau. Dans cette Vallée Centrale sont aussi situées les principales villes du pays, dont la capitale San José (point de départ de la plupart des excursions) et Cartago (cité historique, capitale jusqu'en 1923).

La région est parsemée de volcans, actifs ou éteints, qui constituent l'une des attractions majeures de cette zone montagneuse : le volcan Poas, dont le cratère principal mesure 1500 mètres de diamètre et 300 mètres de profondeur, laisse échapper en permanence des fumerolles. Toujours en activité, le volcan Irazu s'élève, quant à lui, à 3432 mètres. À partir du Mont Sapper, point culminant du massif, l'on aperçoit par temps dégagé à la fois les côtes Caraïbe et Pacifique du Costa Rica.

Pour observer la faune et la flore, l'immense Parc national Tapanti, constitue l'habitat fortement humide de 45 espèces de mammifères, 260 espèces d'oiseaux et 30 espèces de reptiles ; le Jardin Botanique Lankester permet d'admirer - parmi les nombreux végétaux - des centaines de variétés d'orchidées.

À l'extrême nord de la région, le volcan Arenal est constamment en éruption ; ses projection de pierres, de fumées et surtout ses coulées de lave forment un spectacle de toute beauté à la tombée de la nuit. En contrebas se situe le Lac Arenal ainsi que de nombreuses sources thermales, de température variée et aux vertus thérapeutiques. Ce lac artificiel est un lieu de pêche prisé, mais on y pratique aussi divers sports nautiques.

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