Saint-Pétersbourg :

Deuxième ville par la taille et première destination touristique de Russie, Saint-Pétersbourg a été fondée par le Tsar Pierre le Grand en 1703 sur les bords de la Neva pour faire du pays une grande puissance maritime. Partant de la construction de la Forteresse Pierre-et-Paul, la ville devint dix ans plus tard la capitale de la Russie impériale. Située sur une petite île, la forteresse renferme la Cathédrale Pierre-et-Paul (début XVIIIè siècle), flanquée d'une coupole dorée surmontée d'un ange.
L'architecture de ses grands monuments concilie bien souvent les styles opposés du baroque et du néoclassicisme. Il en est ainsi de la célèbre Amirauté ou du Palais de l'Ermitage (renfermant le Palais d'Hiver et d'autres bâtiments). Autrefois résidence des tsars, cet édifice abrite aujourd'hui l'un des plus important musée au monde : le Musée de l'Ermitage. Sur la place lui faisant face est érigée la fameuse colonne Alexandre Ier, vainqueur de Napoléon ; elle est aussi le point de départ de l'incontournable Perspective Nevski, principale artère de Saint-Pétersbourg, longue de 4 km. Il est conseillé de l'emprunter pour un itinéraire mêlant le lèche-vitrines (s'y trouve en autres la célèbre arcade commerciale du Passage) et la visite de monuments chargés d'histoire, avec notamment l'appartement-musée de Pouchkine, le Musée Russe à quelques pas (le plus grand musée d'art russe), le palais Stroganov (d'architecture baroque russe, aux murs roses et colonnes blanches), le palais Bielosselski-Bielozerski (de style néo-baroque, aux façades de couleur rouge framboise), la Cathédrale Notre-Dame-de-Kazan (imposant édifice de style néo-classique, avec sa colonnade semicirculaire en granit rose de Finlande)... Saint-Pétersbourg s'illustre par ses édifices religieux, qui pour certains furent transformés en "musée de l'Athéisme" pendant la période communiste. Parmi les plus emblématiques figurent la Cathédrale St. Isaac (la plus ancienne et la plus grande, pouvant accueillir 10 000 fidèles), la Cathédrale du Seigneur-sur-le Sang-Versé (typique du style russe, avec ses bulbes multicolores), la Cathédrale Smolny (chef-d'oeuvre architectural de style baroque) ou encore la Cathédrale St-Nicolas-des-Marins (également de style baroque). Une manière différente d'appréhender Saint-Pétersbourg consiste à emprunter ses voies fluviales, car "la Venise du Nord" est traversée de nombreux canaux, du fleuve Neva et de deux de ses affluents et s'étend sur une quarantaine d'îles.
Capitale politique impériale, c'est dans la campagne environnante que la famille tsarine construisit ses palais d'été : en bordure du golfe de Finlande, Pierre le Grand bâtit le splendide Peterhof sur le modèle de Versailles ; le Palais Pavlovsk fut édifié pour Paul Ier sur un immense parc de 600 hectares ; à Pouchkine (anciennement Tsarskoe Selo) se trouve l'immense Palais Catherine, de style baroque russe, à la façade bleue et blanche.