Ensoleillé dans l'ensemble, le climat de l'Afrique du Sud varie selon l'altitude, la latitude et la proximité avec les océans - Indien au sud et Atlantique à l'ouest. Toutefois, on peut distinguer trois zones climatiques :

- le grand plateau central (les provinces de Free State et de Gauteng) : étés chauds et orageux avec pluies torrides. Climat subtropical, tempéré par l'altitude.
- le sud-est, entre le Lesotho et le Swaziland (la province du KwaZulu Natal) : climat quasiment tropical, avec averses abondantes toute l'année.
- la région du Cap : climat méditerranéen et tempéré, avec étés chauds et secs, hivers frais et pluvieux.

La moyenne des précipitations augmente en allant vers l'est : la zone semi-désertique du nord-ouest (province de Northern Cape bordant la Namibie) ne reçoit que 50 mm d'eau alors que la côte est de la province du KwaZulu Natal reçoit, elle, 1000 mm d'eau par an.